喜界町

喜界島は世界有数のサンゴ礁地形から成り立っており、研究者からはサンゴ礁研究の聖地として認識されています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんな喜界島に平成２７年、日本初のサンゴ礁研究に特化した拠点として「喜界島サンゴ礁科学研究所」が設立されました。同研究所は、全国の小中高生を対象に,喜界島の自然資源を活かした科学教育プログラムの【サンゴ塾】や【サンゴ礁サイエンスキャンプ】を毎年実施してきました。このような中で、サイエンスキャンプをきっかけに「サンゴ礁に関わる研究がしたい」と大分県から喜界高校へ２名の学生が進学しました。そして無事令和2年度に2名の学生は卒業することができました。その実績を踏まえ、令和3年度から同研究所、喜界町役場、喜界高校、喜界中学校が連携し、サンゴ礁科学研究所に興味のある島外からの学生受け入れを積極的に行っていくプロジェクトが始まったのです。令和3年度には『ＫＩＫＡＩＪＩＭＡマザーツリーハウス』学生寮が完成し、生徒受入れの準備を整えてきました。
　しかし、初年度はうまく生徒募集につなげることはできませんでしたが、令和4年度に地域おこし協力隊を採用し生徒募集に力をいれ進めたことによって、令和5年度6名の学生受入を行い、さらに令和6年度には6名の学生を新たに受け入れることができ、現在では12名の生徒がサンゴ留学生として喜界島で高校生活を送っています。サンゴ礁科学研究所においては島全体をフィールドとして活用しながら、次世代を担う科学者の育成を行っています。また本町においては留学する生徒および保護者を通じて喜界島の認知度・魅力度の広がり、島内の子供たちが新たな側面から島の魅力を認識することで更なる愛着の高まりが期待されています。
　現在寮は満室ですが、新たに寮を整備し、これら目的を継続的に行うことによって、喜界町の関係人口増加、将来のUターン者増加、喜界高校の教育の質の担保や学生の確保といったことにつながり、人口減少問題、地域活性化に立ち向かう強力なコンテンツとしての確立を図ることを目的としています。

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